Madagascar abrite une proportion remarquable des espèces de caméléons connues — souvent estimée à environ la moitié. Et l’éventail des tailles y est spectaculaire.
Des géants et des miniatures
- le caméléon de Parson, l’un des plus gros au monde, peut dépasser 60 cm
- les Brookesia, à l’autre extrême, comptent parmi les plus petits reptiles de la planète : certains tiennent sur un ongle
- entre les deux, le caméléon panthère, célèbre pour ses couleurs vives qui varient selon les régions de l’île
Comment fonctionne le changement de couleur
Contrairement à l’idée reçue, le caméléon ne change pas de couleur pour se fondre dans le décor. Ses variations traduisent surtout :
- son état émotionnel — stress, agressivité, intimidation d’un rival
- la parade nuptiale
- et la thermorégulation : s’assombrir pour capter la chaleur
Le camouflage vient plutôt de sa forme, de son immobilité et de sa démarche hésitante, qui imite une feuille agitée par le vent.
Deux yeux indépendants
Ses yeux pivotent séparément : il peut surveiller deux directions à la fois. Quand une proie est repérée, les deux yeux convergent pour évaluer la distance, puis la langue part — plus longue que le corps, en une fraction de seconde.
Comme les lémuriens et beaucoup d’espèces malgaches, les caméléons dépendent étroitement de leur forêt : plusieurs n’existent que dans un massif, parfois quelques kilomètres carrés.
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