C’est l’une des données les plus étonnantes de la biodiversité mondiale : tous les lémuriens sauvages de la planète vivent à Madagascar et sur quelques îles voisines. Nulle part ailleurs.
Plus d’une centaine d’espèces
Les scientifiques en reconnaissent aujourd’hui plus d’une centaine, et ce nombre bouge encore : de nouvelles espèces sont décrites régulièrement, souvent grâce à la génétique, qui révèle que ce qu’on croyait être une seule espèce en cache plusieurs.
Quelques figures marquantes :
- le maki catta, à la queue annelée noir et blanc, le plus connu à l’étranger
- l’indri, le plus grand, dont le chant porte très loin dans la forêt
- le microcèbe, parmi les plus petits primates du monde — il tient dans une main
- l’aye-aye, nocturne et si étrange qu’il a longtemps intrigué les naturalistes
Pourquoi seulement ici ?
Madagascar s’est séparée des autres masses continentales il y a très longtemps. Les ancêtres des lémuriens y ont évolué en isolement, sans concurrence des grands singes ni pression des grands prédateurs terrestres. Résultat : une famille de primates qui a occupé presque tous les milieux de l’île.
Un patrimoine fragile
La majorité des espèces de lémuriens est aujourd’hui menacée, principalement par la disparition de la forêt. Chaque parcelle défrichée réduit un territoire qui n’existe nulle part ailleurs. C’est ce qui rend la protection des forêts malgaches importante bien au-delà de l’île.
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