Madagascar n’a ni lion, ni léopard, ni loup. Son plus grand prédateur terrestre est la fossa — un animal qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
Un animal difficile à classer
La fossa ressemble un peu à un puma miniature, un peu à une mangouste allongée. Corps souple, longue queue, pattes courtes et puissantes : elle grimpe remarquablement bien. Les naturalistes l’ont longtemps rattachée aux félins avant de la classer parmi les carnivores propres à Madagascar, apparentés aux mangoustes.
Une prédatrice de lémuriens
C’est le principal prédateur naturel des lémuriens. Sa souplesse lui permet de les poursuivre dans les arbres, ce que peu de carnivores savent faire. Elle chasse aussi :
- des oiseaux et leurs nids
- des tenrecs et petits rongeurs
- des reptiles
- et parfois de la volaille, ce qui lui vaut l’hostilité des villageois
Discrète et menacée
Solitaire, active surtout au crépuscule et la nuit, la fossa est rarement vue même par ceux qui vivent près des forêts. Elle a besoin de grands territoires forestiers continus : c’est ce qui la rend vulnérable, car la forêt malgache se fragmente.
Elle illustre bien une règle de l’évolution insulaire : quand les grands prédateurs manquent, un animal de taille moyenne prend leur place. À Madagascar, le sommet de la chaîne alimentaire tient dans une dizaine de kilos.
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