Le mot vary désigne le riz. Il est si central que l’expression courante pour « prendre un repas » est mihinam-bary : littéralement « manger du riz ».
Une consommation parmi les plus élevées du monde
Le riz est consommé aux trois repas, en quantités que peu de pays égalent. Il n’est pas un accompagnement : c’est le plat. Ce qui vient avec — le laoka, un romazava par exemple — est ce qui l’accompagne, et non l’inverse.
Ce vocabulaire dit tout de la hiérarchie de l’assiette : un repas sans riz n’est pas vraiment un repas.
Le riz façonne le paysage
Les rizières en terrasses des Hautes Terres comptent parmi les paysages les plus caractéristiques de l’île. Leur aménagement — digues, canaux, remontées d’eau — représente un travail collectif accumulé sur des générations.
Le calendrier agricole rythme aussi la vie sociale : les grandes cérémonies familiales se placent souvent en saison sèche, après les récoltes, quand les bras et l’argent sont disponibles.
Plusieurs riz, plusieurs usages
- vary sosoa : riz très cuit, presque une soupe, du matin ou des convalescents
- vary amin’anana : riz aux brèdes, plat simple et quotidien — à ne pas confondre avec le ravitoto
- vary be menaka : riz gras, des jours de fête
- ranovola : l’eau de cuisson caramélisée au fond de la marmite, servie en boisson chaude
Ce dernier point surprend souvent les visiteurs : à Madagascar, même l’eau de riz brûlée devient une boisson, le ranon’ampango.
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