Quand on parle de vanille, on parle de Madagascar. L’île est le premier producteur mondial, et la région SAVA, au nord-est, en est le cœur.
Une fleur qui a besoin de la main de l’homme
La vanille est l’orchidée la plus cultivée au monde, mais hors de son Mexique d’origine, son pollinisateur naturel est absent. Chaque fleur doit donc être fécondée à la main, une par une, le matin, pendant les quelques heures où elle est ouverte.
C’est ce geste — répété des milliers de fois par saison — qui explique en grande partie le prix de la vanille.
Du gousse verte au parfum
Une gousse fraîchement cueillie n’a presque aucun goût. Le parfum naît de la préparation, qui prend des mois :
- échaudage : passage dans l’eau chaude pour stopper la maturation
- étuvage : mise en sueur, qui déclenche les réactions aromatiques
- séchage lent au soleil puis à l’ombre
- affinage en malles, plusieurs mois, où l’arôme s’installe
Une richesse fragile
Le cours de la vanille est très instable, et les cyclones peuvent détruire une récolte entière. Les vols de gousses avant maturité sont un problème réel dans les zones de production, obligeant certains planteurs à récolter trop tôt — au détriment de la qualité.
Derrière un pot de crème vanillée, il y a donc une fleur fécondée à la main, plusieurs mois de préparation, et un aléa climatique permanent.
Envie de tester vos connaissances sur Madagascar ? Téléchargez Mahay sur Google Play — gratuit, en famille, de 6 à 80 ans.